home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / jan_mar / 0312110.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  6KB  |  137 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Mar. 12, 1990) Battling Crimes Against Nature
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Mar. 12, 1990  Soviet Disunion                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 54
  13. Battling Crimes Against Nature
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The Exxon indictment spotlights a rapidly growing legal field
  17. </p>
  18. <p>     When the Exxon Valdez fouled Alaska's waters a year ago,
  19. Americans reacted with shock and indignation. Last week it was
  20. Exxon's turn to be shocked. U.S. Attorney General Dick
  21. Thornburgh announced that the company had been indicted on five
  22. criminal counts stemming from the March 1989 oil spill. That
  23. action, which reportedly followed the breakdown of a plea
  24. bargain that Alaskan officials opposed as too lenient, could
  25. cost Exxon $700 million in fines if the company is convicted.
  26. Said Thornburgh: "We intend to see that the laws are fully and
  27. strictly enforced."
  28. </p>
  29. <p>     Thornburgh's tough words seemed to signal that the Bush
  30. Administration, stung by charges of foot dragging on the
  31. environment, was moving to crack down on major polluters like
  32. Exxon. The company pronounced itself "disappointed" at the
  33. indictments and vowed to fight them in court. The prosecution
  34. may yet result in a settlement. But no matter what happens, the
  35. case will further complicate a gargantuan legal wrangle that
  36. already involves more than 150 civil complaints as well as the
  37. separate prosecution of tanker captain Joseph Hazelwood by the
  38. state of Alaska.
  39. </p>
  40. <p>     The Exxon indictment is only the latest example of a
  41. growing legal trend. In the past two decades, rising concerns
  42. over conservation, pollution and industrial accidents have
  43. crystallized into a large body of environmental regulations.
  44. "Congress and the states have created thousands of new laws
  45. governing the environment," says Washington lawyer Ridgway Hall,
  46. "and in each of the past four years the Justice Department has
  47. brought increasing numbers of environmental actions." As a
  48. result, the 20,000 attorneys who specialize in environmental law
  49. have become some of the most sought after professionals in the
  50. U.S. "Business is unbelievable," says Chicago lawyer Richard
  51. Kissel. "It's the largest explosion of legal work that I've
  52. seen."
  53. </p>
  54. <p>     One of the splashiest growth areas has been criminal
  55. environmental law. The Justice Department now has 20 full-time
  56. lawyers working on such prosecutions, backed up by U.S.
  57. attorneys and FBI agents across the nation, plus 50 criminal
  58. investigators at the Environmental Protection Agency. In seven
  59. years, the Justice Department's special environmental unit has
  60. obtained more than 400 settlements or convictions against
  61. individuals and corporations, yielding fines of $26 million and
  62. prison sentences totaling 270 years. Among the defendants:
  63. Ashland Oil, fined $2.25 million last year for the collapse of a
  64. storage tank near Pittsburgh that discharged more than 700,000
  65. gal. of diesel fuel into the Monongahela and Ohio rivers;
  66. Texaco, fined $750,000 in 1988 for failing to conduct important
  67. safety tests on a California off-shore drilling rig; and Ocean
  68. Spray Cranberries, fined $400,000 in 1988 for discharging acidic
  69. waste water from its processing plant in Middleboro, Mass.
  70. </p>
  71. <p>     Although the upsurge of prosecutions has naturally created a
  72. demand for top environmental defense attorneys, the biggest draw
  73. of all is corporate work. Gone are the days when environmental
  74. law was the lone province of conservationist lobby groups and
  75. government agencies. Today's environmental lawyer is more likely
  76. to wear a pinstripe suit and dispense advice across the company
  77. conference table. "The reason is simple," says Howard Learner
  78. of Business and Professional People for the Public Interest. "If
  79. you're in a real estate transaction, you want to know what's
  80. buried beneath the land and what's in the water supply."
  81. Preventive action, in short, has become the main focus of this
  82. growing branch of legal practice.
  83. </p>
  84. <p>     More than any other single factor, it is the federal
  85. Superfund act that gave environmental law its impetus. "Some
  86. have suggested that the statute was the public works act of the
  87. 1980s for lawyers," says Tulane University law professor Robert
  88. Kuehn. The complex legislation, which created a trust fund in
  89. the billions to treat hazardous waste sites, mandates that
  90. polluters should be held responsible for the costs of cleaning
  91. up. What keeps Superfund lawyers busy is the effort to determine
  92. exactly who should be found liable. For example, should it be
  93. the firm that discharged the waste, the current property owner,
  94. the banks that hold the mortgage or the insurers?
  95. </p>
  96. <p>     Proceedings under traditional statutes like the Clean Water
  97. Act also keep lawyers occupied. So does the heavy lobbying
  98. surrounding new legislation. Last week Senate leaders announced a
  99. delicate compromise on a new Clean Air Act to regulate car and
  100. factory emissions, but the measure will face tough going on the
  101. floor.
  102. </p>
  103. <p>     Legal business also flows from the environmental impact
  104. statements that are now necessary for virtually any major
  105. construction. Meanwhile, good old-fashioned conservationist
  106. causes, like saving trees and endangered animals, continue to
  107. spark hot legal disputes. Says Michael Anderson, an attorney for
  108. the Wilderness Society: "There has never been a time when legal
  109. action has been used more effectively than now." That may be
  110. good news for those seeking to put the law on the side of the
  111. environment. But it is even better news for those lawyers who
  112. are making big bucks from the booming trade.
  113. </p>
  114. <p>-- By Alain L. Sanders. Reported by Jerome Cramer/Washington,
  115. with other bureaus.
  116. </p>
  117. <p>GETTING TOUGH WITH POLLUTERS
  118. </p>
  119. <p>     ASHLAND OIL: One violation under the Clean Water Act; one
  120. violation under the Rivers and Harbors Act. Fine: $2.25 million.
  121. </p>
  122. <p>     TEXACO: Two violations under the Outer Continental Shelf
  123. Lands Act. Fine: $750,000.
  124. </p>
  125. <p>     OCEAN SPRAY CRANBERRIES: 21 violations under the Clean
  126. Water Act. Fine: $400,000.
  127. </p>
  128. <p>     EXXON: Accused of one violation under each of the
  129. following: the Clean Water Act, the Refuse Act, the Migratory
  130. Bird Treaty Act, the Ports and Waterways Act, the Dangerous
  131. Cargo Act. Potential fine: $700 million.
  132. </p>
  133.  
  134. </body>
  135. </article>
  136. </text>
  137.